硅与太阳能马与马车贸易

如同老式观念中爱情与婚姻的关系一样，太阳能与硅之间的关系就像马与马车。问题在于，如果政府不以税收的形式给予补贴，太阳能的制造比常规能源要贵上4倍。造成这种结果的部分原因在于，太阳能的制造还没有形成规模经济，而且硅的供给处于短缺状态。

能源生产商试图通过减少所需硅的数量来解决成本问题。位于旧金山的风险投资公司Nth Power专注于能源领域，其创建者、管理总监Nancy Floyd表示，这其中有一个潜在的技术问题，即太阳能的浓度问题。

有许多刚刚成立的公司致力于开发太阳能集中器。顾名思义，这种技术就是将更强密度的阳光浓缩于硅中，这样只需较小量的硅即可将太阳能转化为电能。下面我们举两个这方面的例子。

Energy Innovations公司成立5年了，它致力于开发一种镜像系统，此系统可以全天候地追踪太阳，捕捉阳光并将之浓缩于一小块光电电池中，以产生电能。该公司CMO Steve Chadima表示，该公司的某项技术即以一块12英寸见方的镜子取代12英寸见方的硅太阳能面板，这块镜子可将阳光反射到一块1英寸见方的硅中。该公司同时还采用其他反射技术和方法，但镜-硅方案是其中最有前景的一个。“目前我们还没有确定将哪类产品推向市场。” Chadima表示。

Energy Innovations拥有雇员40多人，成立时注入了2900万美元的风险投资。该公司的核心竞争力在机电工程、太阳能和软件开发等领域。他们所开发的设备中集成了大量部件以及使这些部件运转的软件。

而成立刚刚一年半的Prism Solar 技术公司所开发的技术有些异国情调，也相对更简单。其产品相当于全息设备，能将最有用的那部分光波分离出来用于产生电能，并且只将这部分光集中到硅中。

公司总裁Rick Lewandowski表示，如果此项技术得到充分开发，可减少高达85%的硅使用量。优化工程是此项技术的秘密法宝，Prism公司已从伊利诺斯技术研究所手中取得了优化工程的核心专利使用许可。

该公司拥有5名雇员，并吸纳了90万美元的风险投资。目前，Lewandowski还在努力从风险投资公司和战略合作伙伴处筹集资金(5 0万美元)以扩大投资。他希望能凭此建立生产此类全息设备的制造厂，并且进一步扩大员工规模。